La récente lame de fond "Pirates des Caraïbes", et les vagues déferlantes de pirateries qu'elle a engendré en bande dessinée le prouve bien : les héros classiques finissent tôt ou tard par revenir sur le pont. Pour ma part, je suis persuadé que Skull pourrait faire l'objet d'une formidable adaptation, pour peu que les producteurs ne le fassent interprêter par un jeune bellâtre du moment. Signe des temps.
Si tel était le cas, je compte bien sur la dépouille enfouie du vieux renégat pour resurgir de son tombeau des mers et couper la tête des nouveaux chasseurs de primes de Hollywood !
Au cours de ses voyages, j'ai compté pas moins de sept rencontres avec des pieuvres géantes, Kraken ou autres calmars format XXL.
En voici un exhumé hier soir de ma bibliothèque.



Composition audacieuse pour cette couverture anonyme (Duvalli ?), de novembre 1957. Ce même mois, l'URSS de Khrouchtchev envoyait une petite chienne nommée Laïka dans l'espace.

   On l'a vu avec le titre Saloon, le cow-boy a changé. Le raz de marée spaghetti a emporté les gentils cow-boys de notre enfance. L'histoire retiendra Clint Eastwood, qui avait pourtant fait ses débuts en garçon vacher propret à la fin des années 50 dans la série Rawhide, comme le premier de ces pistoleros sombres et crépusculaires.
Série phare du western pocket, Jim Colt n'allait pourtant pas résister à cette mode. Ainsi, la deuxième partie de la vie du cow-boy allait franchement virer dans la bolognaise.


Jim Colt, en mai 1974. La France a un nouveau président  : Giscard d'Estaing est élu président de justesse le 13 du mois.

A l'instar d'un Blueberry, notre cow-boy désormais vieillissant  exercera de nombreux métiers qui lui feront croiser d'autres crapules que les habituels voleurs de banques, indiens menaçants et grands propriétaires peu regardants à la piétaille humaine.
On peut regretter ce virement violent, très loin du gentil Shane de "l'Homme des Vallées Perdues", mais il est incontestable que cette étape était la transition nécessaire vers des films comme Impitoyable, ou des séries comme Deadwood.

  


     De sa véritable identité Grégoire du Pontabre, Cosmicman est à la ville un vicomte oisif et playboy, qui en secret  revêt chaque nuit l'armure étoilée du vengeur Cosmicman. Cette armure magique, il l'a trouvée dans soucoupe volante qui s'était écrasée sur ses terres par une nuit d'orage. Elle lui confère le pouvoir de voler et une force quasi illimitée.
Dès lors, il n'aura de cesse de combattre le crime qui se manifeste le plus souvent sous la forme de politiciens véreux, de gangs malfaisants, et de terroristes de tous poils.

C'est pour le compte de la défunte S.E.B. (Société d'Editions Bretonne), et ancêtre des éditions ROA, que John King crée initialement ce super-héros fin 1945, sur des dessins de "Guennec".

6 siècles après le Chevalier Panache, et 30 ans avant Superdupont, Cosmicman est LE croisé pourfendeur de l'anti-France ! (On notera au passage un goût tout particulier de John King pour les héros d'ascendance noble : avec le Duc de Brume et le Comte de Panache, c'est en effet le 3ème sang-bleu des éditions !)



Toute première planche de Cosmicman - On admire la concision de la narration !


 - Moins angélique que Superman, et ses autres collègues américains, ce personnage s'inscrit plutôt dans la sombre lignée de Fantax, des Français Marcel Navarro et Chott (1946), et des personnages italiens Satanik et Diabolik.
L'influence de Fantômas, et des pulp américains comme le Shadow ou the Spider imprègne cette série d'un parfum de violence qui compliquera sa publication, jusqu'à se voir interdire en 1949, année où est votée la célèbre loi sur la protection de la jeunesse.

Dès lors, la France y est soumise et elle fera quelques célèbres victime, parmi lesquels les super-héros de Stan Lee, et conduira à l'arrêt des revues Fantask et Marvel à cause... des Quatre Fantastiques !

 " L'Avis de la Commission de Censure sur les Publications destinées à la jeunesse rendra l'avis suivant au sujet de Fantask : « Cette publication est extrêmement nocive en raison de sa science-fiction terrifiante, de ses combats de monstres traumatisants, de ses récits au climat angoissant et assortis de dessins aux couleurs violentes. Et l'ensemble de ces visions cauchemardesques est néfaste à la sensibilité juvénile. »


 
Cosmicman n°1 - oct.1952 - (couverture : Duvalli) - On notera au passage la symbolique phallique du héros et du canon !



   Cosmicman est un personnage violent (il pratique parfois la torture!), qui s'adoucira au fil des ans pour échapper à cette censure. Il renaîtra ainsi en 1952 dans un mensuel baptisé Action (pour tromper l'ennemi?).

Cet adoucissement continu est pourtant ce qui causera véritablement la fin de la série, puisqu'elle s'arrêtera au bout de 323 numéros, en août 1979, alors que la jeunesse de France est en pleine fièvre Marvel. Le ton quasi poujadiste du personnage, et qui émaille souvant les scénarii de John King (voir : Panache !), n'était certainement plus en phase avec les idées de la jeunesse française des années 70. La rédaction prétextera d'ailleurs à ce propos "une concurrence déloyale avec les traductions de matériel américain".
Comme disait Harvey Kurtzman, le génial créateur de MAD :
                    " Le succès a souvent plusieurs pères. Seul l'échec est orphelin!"

Restent les splendides couvertures de Stéfano Duvalli, et quelques splendides planches signées Josh Square, Santi Diaz-Lage ou Robert Cochard.

Fans de Fantax, notez que le petit fils du dessinateur Chott a lancé une souscription pour rééditer la mythique série dessinée par son grand-père: http://www.editionchott.com/

A la fin des années 50, les éditions ROA présenteront pas moins de 8 titres différents, rien que sur le genre western. Nous avons déjà longuement abordé le titre phare, Jim COLT, en voici quelques autres.

N°4 - 15 juin 1957


INDIENS, série de courts récits, sans héros récurrents, ayant pour ligne de relire l'histoire américaine sous l'angle indien. Le tout est assez naïf, et malgré quelques articles intéressants sur la vie de ceux que l'on n'appelait pas encore les "Native Americans", les scénarios sont pondus sans grande conviction par un John King peu inspiré.



N°3 - 2  juin 1957


"Encore un titre John King !" Voilà, en effet, ce que semble se dire ce guerrier noctambule, le regard tourné vers la signature de celui qui à cette époque, signe tous les mois, jusqu'à 30 scénarii de 45 planches chacun !



SALOON n° 7 - juin 1969

12 ans après INDIENS, voici SALOON, autre titre, plus glorieux celui-là, signé John King.
Les spaghetti se démoulent aussi en fumetti : Les envolées lyriques de Sergio Leone font des émules dans la bande dessinée transalpine.

Dans l'univers des petits formats, ces clones de Clint Eastwood ou Lee Van Cleef s'appellent Larry yuma, Tex Willer, El Ranchero, les Terribles, Jackaroe ou encore Cliff Scott.
John King ne pouvait passer à côté de ce phénomène et pondra lui aussi quelques séries inspirées par les Django, Sartana, Blindman, Trinita, Navajo Joe ou encore Ringo qui faisaient alors un malheur, dans des western aussi violents que chocquants pour les puristes. Pour l'occasion, c'est le très Français Jean Matton qui signera d'un très méditerranéen Juan Maltoni !

Dans SALOON, on fait la part belle aux manigances et les coups de feu se tirent avinés et dans le dos !
Pour la noblesse d'âme, les bons sentiments et les grands espaces, voyez plutôt chez ce boy-scout de Jim Colt !
Les années 60 meurent dans un plat de spaghetti qui n'en finit plus de moisir. Il faudra attendre quelques années pour digérere tout ça, et rêver à nouveau de l'Ouest.

   Comme me l'a demandé Thomas, c'est un certain Duvalli qui signait (du moins certaines) des plus belles couvertures peintes des éditions ROA, notamment pour Skull et Le Survivant. En voici une des rares où la signature est lisible, même si son style chatoyant me semble facilement identifiable sur les couvertures de Jim Colt et Brume.




    On le voit bien sur l'agrandissement ci-dessous, la signature est lisible au coin inférieur gauche de cet ultime opus du Survivant. Le fait est suffisamment rare pour qu'on en déduise que seules ses préférées se voyaient signées.




En l'occurrence, la couverture de l'illustré présentant le tout dernier script de John King est une raison suffisante en soi.